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第 146 章 里德尔府[1/3页]

　　小汉格顿的村民们仍然把这座房子称为“里德尔府”，尽管里德尔一家已经多年没有在此居住了。房子坐落在一道山坡上，从这里可以看见整个村子。房子的几扇窗户被封死了，房顶上的瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满了整座房子。里德尔府原先是一幢很漂亮的大宅子，是方圆几英里之内最宽敞、最气派的建筑，如今却变得潮湿、荒凉，常年无人居住。

　　小汉格顿的村民们一致认为，这幢老房子“怪吓人的”。半个世纪前，这里发生了一件离奇而可怕的事，直到现在，村里的老辈人没有别的话题时，还喜欢把这件事扯出来谈论一番。这个故事被人们反复地讲，许多地方又被添油加醋，所以真相到底如何，已经没有人说得清了。不过，故事的每一个版本都是以同样的方式开头的：五十年前，里德尔府还是管理有方、气派非凡的时候，在一个晴朗夏日的黎明，一个女仆走进客厅，发现里德尔一家三口都气绝身亡了。

　　女仆一路尖叫着奔下山坡，跑进村里，尽量把村民们都唤醒。

　　“都躺着，眼睛睁得大大的！浑身冰凉！还穿着晚餐时的衣服！”

　　警察被叫来了，整个小汉格顿村都在惊讶和好奇之中，村民们竭力掩饰内心的兴奋，却没有成功。没有人浪费力气，假装为里德尔一家感到悲伤，因为他们在村子里人缘很坏。老夫妇俩很有钱，但为人势力粗暴，他们那个已经成年的儿子汤姆，说起来你也许不信，竟然比父母还要坏上几分。村民们只关心凶手究竟是何许人——显然，三个看上去十分健康的人，是不可能在同一个晚上同时自然死亡的。

　　那里夜里，村里的吊死鬼生意格外兴隆，似乎全村的人都跑来谈论这桩谋杀案了。他们舍弃了家中的炉火，并不是一无所获，因为里德尔家的厨娘戏剧性地来到他们中间，并对突然安静下来的酒馆顾客们说，一个名叫弗兰克·布莱斯的男人刚刚被逮捕了。

　　“弗兰克！”几个人喊了起来，“不可能！”

　　弗兰克·布莱斯是里德尔家的园丁。他一个人住在里德尔府庭园中的一间破破烂烂的小木屋里。弗兰克当年从战场上回来，一条腿僵硬得不听使唤，并且对人群和噪音极端反感，此后就一直为里德尔家干活。

　　酒馆里的人争先恐后地给厨娘买酒，想听到更多的细节。

　　“我早就觉得他怪怪的，”厨娘喝下第四杯雪利酒后，告诉那些眼巴巴洗耳恭听的村民们，“冷冰冰的，不爱搭理人。我相信，如果我想请他喝一杯茶，非得请上一百遍才会答应。他从来不喜欢跟人来往。”

　　“唉，怎么说呢，”吧台旁边一个女人说，“弗兰克参加过残酷的战争。他喜欢过平静的生活，我们没理由……”

　　“那么，还有谁手里有后门的钥匙呢？”厨娘粗声大气地说，“我记得，有一把备用钥匙一直挂在园丁的小木屋里！昨晚，没有人破门而入！窗户也没有被打坏！弗兰克只要趁我们都睡着的时候，偷偷溜进大宅子……”

　　村民们默默地交换着目光。

　　“我一直觉得他那样子特别讨厌，真的。”吧台旁边的一个男人嘟哝着说。

　　“要是让我说呀，是战争把他变得古怪了。”酒馆老板说。

　　“我早就对你说过，我可不愿意得罪弗兰克，是吧，多特？”角落里一个情绪激动的女人说。

　　“脾气糟透了。”多特热切地点着头，说道，“我还记得，他小的时候……”

　　第二天早晨，小汉格顿的人几乎都相信是弗兰克·布莱斯杀死了里德尔全家。

　　然而在邻近的大汉格顿镇上，在昏暗阴沉的警察局里，弗兰克固执地一遍又一遍重复自己是无辜的。他说，在里德尔一家死去的那天，他在宅子附近只见到一个人，是个他不认识的十多岁男孩，那男孩头发黑黑的，脸色苍白。村里的其他人都没有见过这样一个男孩，警察们认定这是弗兰克编造的。

　　就在形势对弗兰克极为严峻的时候，里德尔一家的尸体检验报告回来了，一下子扭转了整个局面。

　　警察从没见过比这更古怪的报告了。一组医生对尸体做了检查，得出的结论是：里德尔一家谁也没有遭到毒_药、利器、手_木仓的伤害，也不是被闷死或勒死的。实际上（报告以一种明显困惑的口气接着写道），里德尔一家三口看上去都很健康——只除了一点，他们都断了气儿。医生们倒是注意到（似乎他们决意要在尸体上找出一点不对劲儿的地方），里德尔家的每个人脸上都带着一种惊恐的表情——可是正如已经一筹莫展的警察所说，谁听说过三个人同时被吓死呢？

　　既然没有证据证明里德尔一家是被谋杀的，警察只好把弗兰克放了出来。里德尔一家就葬在小汉格顿的教堂墓地里，在其后一段时间，他们的坟墓一直是人们好奇关注的对象。使大家感到惊讶和疑虑丛生的是，弗兰克·布莱斯居然又回到了里德尔庭园，他的小木屋里。

　　“我个人认为，是弗兰克杀死了他们，我才不管警察怎么说呢。”多特在吊死鬼酒馆里说，“如果他稍微知趣一些，知道我们都清楚他的所作所为，他就会离开这里。”

　　但是弗兰克没有离开，他留了下来，为接下来住在里德尔府的人家照料园子，然后又为再下面的一家干活——这两家人都没有住很长时间。新主人说，也许一部分是因为弗兰克的缘故吧，他们总觉得这地方有一种阴森森吓人的感觉。后来由于无人居住，宅子渐渐失修，变得破败了。www.jieshengit.com

　　最近拥有里德尔府的那个富人，既不住在这里，也不把宅子派什么用场。村里的人说，他留着它是为了“税务上的原因”，但谁也不清楚到底是怎么回事。不过，这位富裕的宅主继续花钱雇佣弗兰克当园丁。弗兰克如今快要过七十七岁的生日了，他的一只耳朵聋得厉害，那条坏腿也比以前更僵硬了。但是天气好的时候，人们仍然能看见他在花圃里磨磨蹭蹭地干活，尽管杂草在向他身边悄悄蔓延，他想挡也挡不住。

　　况且，弗兰克要对付的不仅是杂草。村子里的男孩总喜欢往里德尔府的窗户上扔石头。弗兰克费了很大心血才保持草地的平整，他们却骑着自行车在上面随意碾压。有一两次，男孩们因为互相打赌，还闯进了老宅。他们知道老弗兰克一心一意地护理宅子和庭园，几乎到了一种痴迷的程度，所以愿意看到他一瘸一拐地穿过园子，挥舞着拐杖，用沙哑的嗓子朝他们嚷嚷。每当这时，他们就觉得特别开心。弗兰克呢，他相信这些男孩之所以折磨他，是因为他们和他们的父母、祖父母一样，认为他是一个杀人犯。因此，在那个八月的夜晚，当弗兰克一觉醒来，看见老宅上面有异常的动静时，还以为那些男孩子又想出新的花招来折磨他了。

　　弗兰克是被那条坏腿疼醒的，如今他上了年纪，腿疼得越发厉害了。他从床上起来，瘸着腿下楼走进厨房，想把热水袋灌满，暖一暖僵硬的膝盖。他站在水池边，往水壶里灌水，一边抬头朝里德尔府望去，他看见楼上的窗户闪着微光。弗兰克立刻就明白了是怎么回事。那些男孩又闯进老宅了，那微光闪闪烁烁，明暗不定，看得出他们还生了火。

　　弗兰克的屋里没有装电话，自从当年为了里德尔一家猝死的事，警方把他带去审问之后，他就对警察有了一种深深的不信任感。他赶紧把水

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