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　　家乃至考古学家们已经无从考证。又有记载说在公元一世纪，古希腊的发明家希罗曾用蒸汽为动力开动玩具，其实大画家达•芬奇，他也是用笔描绘过用蒸汽机开动大炮的情景。

　　但是比较确切的说，我们人类使用蒸汽为动力还应该是从我们的近代说起。一六九八年，英国的工程师萨弗里发明了使用蒸汽驱动的抽水机。一七一二年，英国的纽科门发明了效率更高的蒸汽机，可以用活塞将水和冷凝蒸汽隔开。事实上，瓦特发明的蒸汽机正是从改进纽科门蒸汽机开始的。

　　纽科门蒸汽机在生产领域的广泛使用，这就激起了人们的关注，这其中当然也包括了詹姆士•瓦特。我们这个世界上有一句名言，是叫胜利总是偏爱于那些早有准备的人。这句话我们可以转换一下就是，机会只赋予有准备的人，而瓦特正是这样一位有准备的人。

　　詹姆士•瓦特，他是一七三六年一月十九日出生于，苏格兰的格拉斯哥市附近的机械家庭中。他从小就迷恋机械制造。但是由于他的家道中落，瓦特他自己中学刚毕业便去了伦敦学习制造机械的手艺。他的天资聪颖又勤奋刻苦，所以他用了一年的时间便学会了别人需要用四年时间才能学会的技艺。然后瓦特就在他家乡的格拉斯哥大学谋了一份仪器修理师的差事。

　　瓦特借修理教学仪器的机会结实了许多的科学家，比如布莱克教授和罗比逊等人，经常与他们一起探讨仪器、机械方面的问题。到了一七六四年的一天，格拉斯哥大学的一台纽科门蒸汽机模型送到了瓦特这里要求修理。瓦特是不但修好了机械，还对机械的构造和工作原理产生了极大的兴趣。他找到了布莱克教授，与之共同研究减少纽科门蒸汽机的耗煤量，提高其效率的方案。后来瓦特就发现纽科门蒸汽机的汽缸和冷凝器没有分开，造成了热能的极大浪费，找到了症结之后，瓦特便开始改造纽科门蒸汽机的试验。

　　瓦特他先是筹措了一些资金，租了一间实验室，开始试制具有冷热两个容器的蒸汽机。他想，这样一来负责做功的汽缸始终是热的，而蒸汽冷凝的过程在另一个容器中完成，如此便可避免同一汽缸反复冷热交替，节约了热能。经过了多次的实验，多次的失败，瓦特最终完成了一台具有实用价值的单作用式蒸汽机，并申请了专利保护。

　　瓦特为了在更大范围内推广他自己的新发明，所以他用自己设计的蒸汽机与纽科门蒸汽机当众比赛抽水。结果用同样多的煤，瓦特蒸汽机抽水量是纽科门蒸汽机的五倍。所以人们看到了瓦特蒸汽机的优势，纷纷都是以它代替了纽科门蒸汽机。

　　而瓦特也没有就此罢手，他是吸取了德国科学家利用进排气阀使汽缸往复运动的原理，用飞轮和曲拐把活塞的往复运动变成圆

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